المصدر 24 - يعول الأسترالي جراهام أرنولد، مدرب منتخب العراق الأول لكرة القدم، على مؤازرة الجماهير، ووفرة الخيارات الهجومية، وذلك من أجل تخطي عقبة الإمارات، الخميس، في الملحق الآسيوي المؤهل لكأس العالم 2026.
وقال أرنولد في مؤتمر صحافي، الأربعاء:«الرحلة مستمرة ويجب أن يساندنا الإعلام والجمهور أمام الإمارات لمواصلة رحلتنا نحو التأهل لكأس العالم، تدريبات المنتخب كانت جيدة والأجواء حماسية، واللاعبون يرغبون في تحقيق نتيجة إيجابية».
وتعززت تشكيلة العراق بعودة أيمن حسين، مهاجم «أسود الرافدين» من الإصابة، وعن ذلك أضاف أرنولد :«لدينا خيارات جيدة في الهجوم، ولعل هذا الأمر يحدث للمرة الأولى منذ أن توليت قيادة الفريق، نعمل على الجانبين الذهني والبدني في المنتخب ليكون الجميع في أتم الجاهزية».
ويعتمد العراقيون على خبرة أرنولد لعبور الملحق الآسيوي بعدما نجح المدرب صاحب الـ62 عامًا، في اجتياز سلسلة من الأدوار الإقصائية ليقود منتخب بلاده أستراليا لنهائيات 2022 في قطر.
ويلتقي المنتخبان في أبوظبي، العاصمة الإماراتية، قبل أن يتقابلا مجددًا في البصرة العراقية بعد أربعة أيام، ويتأهل الفائز إلى ملحق عالمي سيحدد المتأهل 48 والأخير للبطولة الموسعة في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا.
وأخفق العراق أكتوبر الماضي، في التأهل المباشر لكأس العالم منذ مشاركته الأولى في البطولة عام 1986، بينما حرمت قطر المنتخب الإماراتي من التأهل للمرة الأولى منذ 1990.